البحث عن حياة خارج الأرض: إطلاق مهمة كليبر إلى كوكب أوروبا  

أطلقت وكالة ناسا بنجاح مهمة كليبر إلى أوروبا في الفضاء يوم الاثنين 14 أكتوبر 2024. تم إنشاء اتصال ثنائي الاتجاه مع المركبة الفضائية منذ إطلاقها وتشير التقارير الحالية إلى أن كليبر أوروبا تعمل كما هو متوقع وهي في حالة جيدة. 

يبلغ حجم يوروبا حجم القمر تقريبًا. وهو أحد أكبر أقمار كوكب المشتري، وله قشرة سميكة من الجليد المائي ومحيط شاسع من المياه المالحة تحت سطحه الجليدي. ويُقترح أنه أحد أكثر الأماكن الواعدة في النظام الشمسي لإيواء شكل من أشكال الحياة. والهدف الرئيسي لمهمة كليبر هو تحديد ما إذا كانت يوروبا تتمتع بظروف يمكن أن تدعم الحياة. وستلقي المهمة المزيد من الضوء على إمكانية العثور على شكل من أشكال الحياة في محيط يوروبا.  

ستقطع المركبة الفضائية مسافة 2.9 مليار كيلومتر. وستبدأ في الدوران حول كوكب المشتري في أبريل 2030، وستحلق بالقرب من يوروبا 49 مرة. وفي عام 2031، ستصبح مركبة يوروبا كليبر جاهزة للعمل وستبدأ في التحليق العلمي بالقرب من يوروبا على مسافة 25 كيلومترًا من سطحه. وستتيح التحليقات القريبة الفرصة لدراسة الغلاف الجوي ليوروبا وسطحه وباطنه العميق باستخدام مجموعة متطورة من الأدوات العلمية على متن المركبة الفضائية.  

لا يمكن أن توجد حياة على سطح يوروبا بسبب التعرض المستمر للإشعاعات الثقيلة من كوكب المشتري والفضاء الخارجي. ومع ذلك، قد يحتوي محيطه على اللبنات الأساسية الضرورية للحياة. لا يمكن إجراء عملية التمثيل الضوئي لأنه مغطى بطبقة جليدية سميكة. ومن المعروف أن التفاعلات الكيميائية تعمل على تغذية أشكال الحياة البدائية. ولأن يوروبا أيضًا قديم مثل الأرض تقريبًا، فمن المحتمل أن تكون بعض أشكال الحياة البدائية قد تطورت في محيطه الذي قد يكون تنفسه مدعومًا بإنتاج الأكسجين على السطح (من خلال تحلل الهيدروجين الناجم عن الإشعاع الكوني).₂جزيئات الأكسجين) وانتشارها اللاحق إلى المحيط تحت السطح.  

إن أي اكتشاف مستقبلي محتمل للحياة الميكروبية البدائية في محيط أوروبا سوف يثبت، لأول مرة، ظهور الحياة بشكل مستقل في مكانين مختلفين في الكون.   

*** 

مصادر:  

1. انطلق! سفينة الفضاء كليبر التابعة لوكالة ناسا تبحر نحو قمر المشتري المحيطي. 14 أكتوبر 2024. متاح على https://www.jpl.nasa.gov/news/liftoff-nasas-europa-clipper-sails-toward-ocean-moon-of-jupiter/ 

2. طقم صحفي لـ Europa Clipper. https://www.jpl.nasa.gov/press-kits/europa-clipper/  

3. براساد يو، 2024. احتمالات الحياة في محيط أوروبا: مهمة جونو تجد إنتاجًا منخفضًا للأكسجين. مجلة ساينتيفيك يوروبيان. نُشرت في 9 مارس 2024. متاحة على http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/prospect-of-life-in-europas-ocean-juno-mission-finds-low-oxygen-production/  

*** 

مقالات لها صلة  

احتمال الحياة في محيط أوروبا: وجدت بعثة جونو انخفاضًا في إنتاج الأكسجين (9 مارس 2024).  

***