انطلقت المركبة الجوالة "برسيفيرانس" في 30 يوليو 2020، وهبطت بنجاح على سطح المريخ في فوهة جيزيرو في 18 فبراير 2021، بعد رحلة استغرقت قرابة سبعة أشهر من الأرض. صُممت "برسيفيرانس" خصيصًا لجمع عينات من الصخور ، وهي أكبر وأفضل مركبة جوالة أُرسلت إلى المريخ على الإطلاق . ويُعد نظام جمع العينات فيها من أكثر الأنظمة الروبوتية تعقيدًا على الإطلاق. كان سطح المريخ يحتوي على الماء في الماضي، مما يُشير إلى احتمال وجود كائنات دقيقة بدائية عاشت هناك في الماضي. ونظرًا لاكتشاف غاز الميثان في غلاف المريخ الجوي مؤخرًا، فمن المحتمل وجود شكل من أشكال الحياة الميكروبية حتى اليوم. ويُعتقد أن العينات التي جمعتها المركبة قد تحمل دلائل على وجود حياة. مع ذلك، فإن هذه الرحلة إلى المريخ بلا عودة ، وستُعاد العينات إلى الأرض في مهمات مستقبلية. وستُحلل العينات بعد ذلك للتأكد من وجود أشكال قديمة من الحياة على المريخ . ومن المثير للاهتمام أن المركبة الجوالة تحمل طائرة "إنجينيويتي"، وهي طائرة هليكوبتر صغيرة ستستكشف مناطق مثل المنحدرات والفوهات حيث لا تستطيع المركبة الجوالة الوصول إليها.
"غادروا الأرض قبل فوات الأوان"، هكذا حذر كارل ساغان ذات مرة، في ضوء احتمال ضئيل لتعرض الأرض لاصطدام نيزك في المستقبل، كما حدث قبل 65 مليون سنة عندما انقرضت الديناصورات. قد يكون من المعقول الاعتقاد بأن مستقبل البشرية يكمن في أن تصبح كائنات فضائية ، كائنات تعيش على كواكب متعددة . وهذه خطوة صغيرة للغاية في هذا الاتجاه نحو استكشاف الفضاء لفهم أفضل للعالم الصالح للحياة.
هبطت مركبة "برسيفيرانس" الجوالة على سطح المريخ بنجاح في فوهة جيزيرو، وهي مزودة بنظام آلي متطور مصمم خصيصًا لجمع العينات . كان هذا الموقع في السابق بحيرة مائية يُعتقد أنها احتضنت أشكالًا بدائية من الحياة على المريخ . سيُستخدم النظام الآلي للمركبة كعيون وأذرع للبشرية في استكشاف المريخ عندما يتعذر إرسال رواد فضاء في الوقت الراهن. وستُطلق مهمة المريخ 2020 سلسلة من المهمات المستقبلية لجلب العينات المجمعة إلى الأرض لتحليلها.
كان للمريخ في الماضي غلاف جوي كثيف احتفظ بكمية كافية من الحرارة لبقاء الماء في حالته السائلة، مما سمح بوجود أنهار وبحيرات جارية على سطحه. يشير هذا إلى احتمال وجود أشكال بدائية من الحياة الميكروبية على المريخ . ولكن، على عكس الأرض، يفتقر المريخ للأسف إلى مجال مغناطيسي يوفر الحماية من الرياح الشمسية القوية والإشعاعات المؤينة. ونتيجة لذلك، فقد غلافه الجوي في الفضاء مع مرور الوقت، وتحول مناخ المريخ إلى صحراء متجمدة قاحلة ذات غلاف جوي رقيق للغاية كما هو عليه اليوم.
تتمثل المهمة الرئيسية لمهمة المريخ 2020 في البحث عن دلائل على وجود حياة ميكروبية قديمة ربما كانت موجودة على سطح المريخ قبل أن يتحول مناخه إلى صحراء باردة. ومن المثير للاهتمام، أنه في ضوء اكتشاف غاز الميثان، يُفترض وجود شكل بدائي من أشكال الحياة على المريخ حتى اليوم. ومع ذلك، يتطلب هذا الأمر تأكيدًا، لأن الميثان قد ينبعث أيضًا من مصادر غير حية.
من بين الأجهزة المتطورة التي ستلعب دورًا محوريًا في هذه المهمة، جهازا SHERLOC وPIXL. وستساعد أجهزة أخرى المركبة الجوالة على جمع البيانات عن بُعد. ومن الجدير بالذكر أن المركبة قد هبطت على سطح المريخ في فوهة جيزيرو، التي كانت بحيرة مائية في الماضي، مما يجعلها منطقة ذات احتمالية عالية لدعم أشكال الحياة الميكروبية. وتقوم المركبة أيضًا بجمع بيانات حول مناخ المريخ وجيولوجيته في الماضي.
لا ننسى أن هذه المهمة إلى المريخ ليست رحلة ذهابًا وإيابًا إلى الأرض. من المحتمل أن تُنقل العينات التي جمعها مسبار بيرسيفيرانس إلى مركبة هبوط مُخطط لها في المستقبل، والتي ستجلب بدورها العينات إلى الأرض لتحليلها وتأكيد وجود أشكال قديمة من الحياة على المريخ.
والأهم من ذلك، أن مركبة "برسيفيرانس" تحمل العديد من الأدوات والتقنيات التي سيؤدي استخدامها الناجح في جمع البيانات والاستكشاف في هذه المهمة إلى تمهيد الطريق لمهام مستقبلية إلى القمر والمريخ 4.
***
مصادر:
- ميتشيو كاكو: 3 تنبؤات مذهلة حول المستقبل. متاح على الإنترنت على https://youtu.be/tuVuxKTJeBI. تم الوصول إليه في 18 February 2021.
- المثابرة: ما الذي يميز مركبة روفر الخاصة بمهمة مارس 2020 التابعة لوكالة ناسا. العلمية الأوروبية. متاح على الإنترنت في http://scientificeuropean.co.uk/sciences/space/perseverance-what-is-so-special-about-the-rover-of-nasas-mission-mars-2020/ تم الوصول إليه في 18 فبراير 2021.
- تكشف مافن التابعة لوكالة ناسا عن فقدان معظم الغلاف الجوي للمريخ في الفضاء. متاح على الإنترنت على https://www.nasa.gov/press-release/nasas-maven-reveals-most-of-mars-atmosphere-was-lost-to-space. تم الوصول إليه في 18 فبراير 2021.
- 7 أشياء يجب معرفتها حول مهمة المثابرة في مارس 2020. متاح على الإنترنت على https://www.jpl.nasa.gov/news/press_kits/mars_2020/landing/ . تم الوصول إليه في 18 فبراير 2021.
***
