من بين العديد من المذنبات التي تم اكتشافها في عام 2021، قد يصبح المذنب C/2021 A1، المسمى مذنب ليونارد نسبة إلى مكتشفه غريغوري ليونارد، مرئيًا بالعين المجردة في 12 ديسمبر 2021 عندما يقترب من الأرض (على مسافة 35 مليون كيلومتر)، وربما للمرة الأخيرة، قبل أن يقترب من كوكب الزهرة بشكل أكبر في 18 ديسمبر ويقترب من الشمس في 3 يناير 2022.
المذنبات أجرام سماوية صغيرة، بقايا جليدية من المراحل الأولى لتكوّن الكواكب الخارجية ، تدور حول الشمس في مدارات إهليلجية. في مدار المذنب ، تُعرف أقرب نقطة له من الشمس بنقطة الحضيض، بينما تُعرف أبعد نقطة بنقطة الأوج. عندما يكون المذنب في النظام الشمسي الداخلي بالقرب من نقطة الحضيض، فإنه يُطلق جسيمات وغازات عند تسخينه بالإشعاع الشمسي، مما يُنتج ذيله المميز.
يوجد حاليًا حوالي 3775 مذنبًا معروفًا في النظام الشمسي.
تُصنّف المذنبات، بحسب المدة التي تستغرقها لإكمال دورة كاملة حول الشمس، إلى مذنبات طويلة الدورة ومذنبات قصيرة الدورة. تُكمل المذنبات قصيرة الدورة دورة كاملة حول الشمس في غضون 200 عام (على سبيل المثال، يستغرق مذنب هالي 76 عامًا لإكمال دورة كاملة حول الشمس)، ولذلك تُعرف أيضًا باسم المذنبات القريبة من الأرض. وتخضع هذه المذنبات لمراقبة دقيقة نظرًا لقدرتها على إلحاق الضرر بالأرض.
المذنب C/2021 A1 (ليونارد) هو مذنب طويل الدورة، اكتشفه غريغوري ليونارد في 3 يناير 2021. تبلغ دورته المدارية حوالي 80,000 عام، أي أنه يُكمل دورة كاملة حول الشمس في حوالي 80,000 عام. لذا، سيقترب من الشمس مرة أخرى بعد 80,000 عام من الآن، مما يجعل هذه فرصة فريدة.
في 12 ديسمبر 2021 ، سيكون المذنب ليونارد على بعد 34.9 مليون كيلومتر (0.233 AU ؛ وحدة فلكية واحدة AU هي متوسط المسافة بين الأرض وشمسنا. يقابل الاتحاد الأفريقي 93 مليون ميل أو 150 مليون كيلومتر أو 8 دقائق ضوئية) من الارض.
بعد ذلك ، ستقترب من كوكب الزهرة على مسافة أقرب بكثير في حدود 4.2 مليون كيلومتر (0.029 AU) في 18 ديسمبر 2021. بعد أقل من يومين ، سوف ترعى كوكب الزهرة بذيل الغبار. أخيرًا ، سيكون عند الحضيض ، أي الأقرب إلى الشمس في 3 يناير 2022.
لست متأكدًا مما إذا كانت ستعود ولكن إذا حدث ذلك ، فستمر 80,000 عام من الآن عندما يراها المرء مرة أخرى.
***
مصادر:
- Zhang Q. ، وآخرون 2021. معاينة المذنب C / 2021 A1 (ليونارد) ولقائه مع كوكب الزهرة. المجلة الفلكية ، المجلد 162 ، العدد 5. تم النشر في 2021 أكتوبر في 13 أكتوبر. https://doi.org/10.3847/1538-3881/ac19ba
- ناسا صورة اليوم لعلم الفلك https://apod.nasa.gov/apod/ap211203.html
***
