تم اكتشاف غابة متحجرة تضم أشجارًا متحجرة (تُعرف باسم كالاموفيتون) وتراكيب رسوبية ناتجة عن نمو النباتات، وذلك في المنحدرات الرملية العالية على طول ساحل ديفون وسومرست في جنوب غرب إنجلترا . يعود تاريخ هذه الغابة إلى 390 مليون سنة، مما يجعلها أقدم غابة متحجرة معروفة على وجه الأرض.
يُعدّ التشجير، أو الانتقال إلى كوكب مُغطى بالغابات ، أحد أهم الأحداث في تاريخ الأرض ، وذلك عقب تطور الأشجار والغابات في منتصف العصر الديفوني المتأخر، قبل 393 إلى 359 مليون سنة. وقد أحدثت هذه النباتات، التي بلغت حجم الأشجار، تغييرًا جذريًا في الغلاف الحيوي للأرض، من حيث استقرار الرواسب في السهول الفيضية، وإنتاج المعادن الطينية، ومعدلات التجوية، وامتصاص ثاني أكسيد الكربون ، والدورة الهيدرولوجية. وكان لهذه التغييرات أثر بالغ على مستقبل الأرض.
تنتمي أقدم الأشجار الأحفورية القائمة بذاتها إلى شعبة الكلادوكسيلوبسيدا التي تطورت في أوائل العصر الديفوني الأوسط. كانت أشجار الكلادوكسيلوبسيدا (الكالاموفيتون) أقل خشبية مقارنةً بالأشجار الخشبية المبكرة من فصيلة الأركيوبتيريدالين (الأركيوبتيريس) التي تطورت لاحقًا في أواخر العصر الديفوني الأوسط. ومنذ أواخر العصر الديفوني الأوسط، بدأت النباتات الخشبية من فصيلة الليغنوفايت بالسيطرة على اليابسة (الليغنوفيتات هي نباتات وعائية تنتج خشبًا قويًا من خلال الكامبيوم).
في دراسة حديثة، اكتشف الباحثون غابة كلادوكسيلوبسيدية غير معروفة سابقًا تعود إلى العصر الدوفيني الأوسط المبكر في تكوين هانغمان ساندستون في سومرست وديفون بجنوب غرب إنجلترا . يحتوي الموقع على أشجار متحجرة قائمة بذاتها أو غابة متحجرة يعود تاريخها إلى 390 مليون سنة، مما يجعلها أقدم غابة متحجرة معروفة على وجه الأرض - أي أقدم بنحو أربعة ملايين سنة من الغابة المتحجرة التي كانت تحمل الرقم القياسي سابقًا والتي عُثر عليها في ولاية نيويورك. تُسلط هذه الدراسة الضوء على أهمية أقدم الغابات.
كانت أشجار الكلادوكسيلوبسيد تشبه أشجار النخيل، لكنها كانت تفتقر إلى الأوراق. فبدلاً من الخشب الصلب، كانت جذوعها رفيعة ومجوفة من المنتصف، وكانت أغصانها مغطاة بمئات من التراكيب الشبيهة بالأغصان الصغيرة التي تتساقط على أرضية الغابة مع نمو الشجرة. شكلت هذه الأشجار غابات كثيفة غنية بمخلفات النباتات على الأرض. لم يكن هناك نمو على الأرض لأن العشب لم يكن قد تطور بعد، لكن وفرة مخلفات الأشجار المتراصة كان لها تأثير كبير. دعمت هذه المخلفات حياة اللافقاريات على الأرض. أثرت الرواسب على الأرض على تدفق الأنهار وقدرتها على مقاومة الفيضانات. كانت هذه هي المرة الأولى في تاريخ الأرض التي تؤثر فيها التغيرات التي أحدثتها الأشجار على مسار الأنهار، وتغيرت المناظر الطبيعية غير البحرية للكوكب إلى الأبد.
***
مرجع:
- ديفيز إن إس، وماكماهون دبليو جيه، وبيري سي إم، 2024. في الأرض أقدم الغابات: الأشجار المتحجرة والهياكل الرسوبية الناجمة عن النباتات من تشكيل الحجر الرملي الديفوني الأوسط (الإيفيلي)، سومرست وديفون، جنوب غرب إنجلترا. مجلة الجمعية الجيولوجية. 23 فبراير 2024. معرف الهوية الرقمي: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
, and vegetation-induced sedimentary structures has been discovered in the high sandstone cliffs along the Devon and Somerset coast of Southwest England. This dates from 390 million years ago which makes it the oldest known fossil forest on Earth.){kind=link}