في محاولة للسيطرة على الأمراض التي ينقلها البعوض، أُطلقت أولى البعوضات المعدلة وراثيًا في الولايات المتحدة، وتحديدًا في ولاية فلوريدا، بعد انتظار طويل وشاق تخللته معارضة من السكان والجهات التنظيمية. بدأت التجربة في منطقة كيز بولاية فلوريدا، حيث يشكل بعوض الزاعجة المصرية 4% من مجموع البعوض، وهو قادر على نقل أمراض مثل زيكا وحمى الضنك وشيكونغونيا والحمى الصفراء. تعتمد الفكرة على الهندسة الوراثية لذكور بعوض الزاعجة المصرية، بجعلها تحمل جينًا ينتقل إلى النسل، ويقضي على الإناث في مرحلة اليرقات . وبما أن ذكور البعوض لا تلدغ، فإنها تتزاوج مع إناث البعوض البري، المسؤولة عن لدغ المضيف ونقل المرض، فينجو الذكور بينما تموت الإناث في مرحلة اليرقات. وبذلك، يصبح الذكور حاملين للمرض، مما يؤدي إلى القضاء على الإناث، وبالتالي القضاء على بعوض الزاعجة المصرية. سيؤدي هذا في نهاية المطاف إلى منطقة خالية من أمراض مثل زيكا وحمى الضنك وشيكونغونيا والحمى الصفراء. ومع ذلك، يبقى الأثر طويل الأمد للقضاء على بعوضة الزاعجة المصرية من النظام البيئي، إن وُجد، غير واضح.
تُعد البعوض المعدلة وراثيًا بديلاً لاستخدام المبيدات الحشرية، حيث أن الاستخدام المتكرر للمبيدات الحشرية يؤدي إلى مقاومة المبيدات الحشرية التي يمكن التغلب عليها باستخدام هذه البعوض المعدلة وراثيًا .
طوّرت شركة أوكسيتك 2 ، ومقرها أبينغدون بالمملكة المتحدة، بعوضًا معدّلًا وراثيًا. وقد خضع هذا البعوض لاختبارات ميدانية سابقة في البرازيل ، حيث لوحظ انخفاض بنسبة 95% في أعداد البعوض في المناطق المعرضة لحمى الضنك بعد 13 أسبوعًا فقط من المعالجة، مقارنةً بمواقع المراقبة غير المعالجة في المدينة نفسها. وأُجريت تجارب مماثلة في بنما وجزر كايمان وماليزيا.
قد تُسهم تقنية الهندسة الوراثية للبعوض بهذه الطريقة في القضاء على أمراض أخرى ينقلها البعوض إلى الإنسان، مثل الملاريا التي يسببها بعوض الأنوفيلس، والتهاب الدماغ وداء الفيلاريات الذي يسببه بعوض الكيولكس، وداء الليشمانيا الذي تسببه ذبابة الرمل، ومرض النوم الذي تسببه ذبابة التسي تسي، وغيرها. كما أن لهذه التقنية استخدامات محتملة في الزراعة للقضاء على الحشرات التي تُلحق الضرر بالمحاصيل الزراعية والنباتات النقدية.
***
مصادر:
- والتز إي، 2021. أولاً وراثيا البعوض المعدل صدر في الولايات المتحدة. طبيعة. الأخبار 03 مايو 2021. دوى: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01186-6
- أوكسيتيك Oxford Insect Technologies): شركة تعمل في مجال التكنولوجيا الحيوية ومقرها المملكة المتحدة وراثيا الحشرات المعدلة https://www.oxitec.com/
***
