قام العلماء بالتنقيب عن أكبر حفرية ديناصور ، والتي كانت ستكون أكبر حيوان بري على كوكبنا.
اكتشف فريق من العلماء من جنوب أفريقيا والمملكة المتحدة والبرازيل، بقيادة جامعة ويتواترسراند، حفرية لنوع جديد من الديناصورات في جنوب أفريقيا، يُعتقد أنه قريب من البرونتوصور. بلغ وزن هذا الديناصور، الذي عاش في أوائل العصر الجوراسي، 26,000 ألف رطل، أي ضعف حجم الفيل الأفريقي، وبلغ ارتفاعه أربعة أمتار عند الورك. وقد أُطلق عليه اسم "ليدوماهادي مافوبي"، والذي يعني "دويّ الرعد العملاق عند الفجر" بلغة السيسوتو، وهي اللغة الأصلية للمنطقة التي اكتُشف فيها.
تحول تطوري
يرتبط Ledumahadi ارتباطًا وثيقًا بالديناصورات sauropod بما في ذلك الأنواع المعروفة Brontosaurus و ديبلودوكس. كان من الحيوانات العاشبة آكلة النبات ، وله أطراف سميكة وكان رباعي الأرجل ، أي أنه كان يمشي على جميع الأرجل الأربعة في وضع مشابه للفيلة الحديثة. مقارنة بالأطراف العمودية الطويلة النحيلة للصوروبود ، كانت أطراف ليدوماهادي الأمامية أكثر انحناءًا ، أي أن أطرافها أكثر ثنيًا مثل الديناصورات البدائية. مشى أسلافهم على قدمين فقط ويجب أن يكونوا قد تكيفوا على المشي على الأرجل الأربعة وهذا هو السبب في أنهم كبروا لدعم عملية الهضم لأنهم كانوا من الحيوانات العاشبة.
قارن الباحثون بيانات الأحافير للديناصورات والزواحف وغيرها من الكائنات التي كانت تمشي على قدمين أو أربع، وقاسوا حجم وسمك أطرافها. ومن خلال هذه المقارنة، توصلوا إلى استنتاج بشأن وضعية ليدوماهادي وطريقة مشيه على أطرافه الأربعة. ومن المعلوم أن العديد من الديناصورات الأخرى جربت المشي على أطرافها الأربعة، وهو ما كان يُساعد على تحقيق التوازن الأمثل لجسمها الأكبر. وبناءً على هذه الملاحظات، يقول الباحثون إن ليدوماهادي كان بلا شك ديناصورًا "انتقاليًا"، إذ كانت أطرافه "منحنية" لكنها سميكة جدًا لدعم جسمه الضخم. عظام أطرافه - سواء الذراعين أو الساقين - قوية جدًا ومتشابهة في الشكل مع ديناصورات الصوروبود العملاقة، لكنها أكثر سمكًا بشكل واضح، بينما كانت أطراف الصوروبود أكثر نحافة. وقد سبق تطور وضعيات المشي على أربع أجسامها الضخمة. ساعدها حجمها الهائل ووضعية أطرافها الشبيهة بأطراف الفيلة، كما هو الحال مع الصوروبود، على أن تصبح واحدة من أكثر مجموعات الديناصورات هيمنة خلال العصر الجوراسي. يُمثل ليدوماهادي بلا شك مرحلة انتقالية بين مجموعتين رئيسيتين من الديناصورات. خلال العشرات من ملايين السنين الأولى من تطورها، كانت مجموعة الديناصورات المبكرة تجرّب طرقًا مختلفة لزيادة حجمها. وهذا يعني بالنسبة للأبحاث أن الانتقال التطوري من كائن صغير يمشي على قدمين إلى ديناصور ضخم رباعي الأرجل من فصيلة الصوروبودات هو مسار معقد، وقد أدى هذا التطور بلا شك إلى البقاء والسيطرة.
يكشف الاكتشاف المنشور أن هذه الديناصورات كانت، حتى قبل أكثر من 200 مليون سنة، أكبر الفقاريات التي وُجدت على كوكب الأرض ، وذلك قبل ظهور السوروبودات العملاقة بنحو 40-50 مليون سنة. يرتبط هذا الديناصور الجديد ارتباطًا وثيقًا بالديناصورات العملاقة التي عاشت في الأرجنتين في ذلك الوقت، مما يدعم فكرة أن جميع القارات التي نراها اليوم كانت مُتجمعة في بانجيا - وهي قارة عظمى تضم كتلة اليابسة في العالم خلال العصر الجوراسي المبكر. في ذلك الوقت، لم تكن هذه المنطقة من جنوب إفريقيا جبلية كما هي اليوم، بل كانت مسطحة وشبه قاحلة ذات جداول مائية ضحلة. لا شك أنها كانت نظامًا بيئيًا مزدهرًا. ومثل ليدوماهادي، جابت العديد من الديناصورات الأخرى - العملاقة والصغيرة - المكان في ذلك الوقت. من المثير للاهتمام أن جنوب إفريقيا قد ساهمت في فهم ظهور الديناصورات العملاقة خلال العصر الجوراسي.
***
المصدر (ق)
مكفي وآخرون، 2018. ديناصور عملاق من العصر الجوراسي المبكر في جنوب إفريقيا والانتقال إلى المشي على أربع في السوروبودومورفات المبكرة. مجلة ساينس ، 28(19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
