لقد قام العلماء بالتنقيب عن أكبر ديناصور الأحفور والذي كان من الممكن أن يكون أكبر حيوان بري على كوكبنا كوكب.
فريق من العلماء من جنوب أفريقيا، المملكة المتحدة والبرازيل بقيادة جامعة ويتواترسراند اكتشفوا الأحفور من نوع جديد من ديناصور في جنوب إفريقيا يعتقد أنه مرتبط بالبرونتوصور. كان هذا الديناصور الجوراسي المبكر يزن 26,000 رطل أي ضعف حجم الفيل الأفريقي ، ويبلغ ارتفاعه أربعة أمتار. تم تسميته "Ledumahadi mafube" بمعنى "قصف الرعد العملاق عند الفجر" في اللغة الأصلية سيسوتو في المنطقة التي تم اكتشافها فيها.
تحول تطوري
يرتبط Ledumahadi ارتباطًا وثيقًا بالديناصورات sauropod بما في ذلك الأنواع المعروفة Brontosaurus و ديبلودوكس. كان من الحيوانات العاشبة آكلة النبات ، وله أطراف سميكة وكان رباعي الأرجل ، أي أنه كان يمشي على جميع الأرجل الأربعة في وضع مشابه للفيلة الحديثة. مقارنة بالأطراف العمودية الطويلة النحيلة للصوروبود ، كانت أطراف ليدوماهادي الأمامية أكثر انحناءًا ، أي أن أطرافها أكثر ثنيًا مثل الديناصورات البدائية. مشى أسلافهم على قدمين فقط ويجب أن يكونوا قد تكيفوا على المشي على الأرجل الأربعة وهذا هو السبب في أنهم كبروا لدعم عملية الهضم لأنهم كانوا من الحيوانات العاشبة.
قارن الباحثون الأحفور بيانات من الديناصورات والزواحف وغيرها الذين ساروا على قدمين أو أربعة أرجل وقاموا بقياس حجم الأطراف وسمكها. هذه هي الطريقة التي استنتجوا بها وضعية ليدوماهادي وطريقة مشيه على أطرافه الأربعة. ومن المفهوم أن العديد من الديناصورات الأخرى لا بد أنها جربت المشي على أطرافها الأربعة والتي يمكن أن تحقق التوازن الأمثل لجسم أكبر. بناءً على هذه الملاحظات الجماعية، يقول الباحثون إن ليدوماهادي كان بالتأكيد ديناصورًا "انتقاليًا"، حيث كان لديه أطراف "جاثمة" ولكنها سميكة جدًا لدعم جسمه الكبير. عظام أطرافها - الذراعين والساقين - قوية جدًا وتشبه في شكلها ديناصورات الصوروبودا العملاقة ولكن من الواضح أنها أكثر سمكًا بينما كانت أطراف الصوروبودات أكثر رشاقة. لقد جاء تطور أوضاع ذوي الأرجل الأربعة قبل أجسادهم العملاقة. مجرد الحجم الكبير ووضعية الأطراف الشبيهة بالفيل ساعدتهم، على سبيل المثال، الصربوديات، على أن تصبح واحدة من أكثر مجموعات الديناصورات المهيمنة خلال العصر الجوراسي. يمثل Ledumahadi بالتأكيد مرحلة انتقالية بين مجموعتين رئيسيتين من الديناصورات. كانت مجموعة الديناصورات المبكرة تجرب طرقًا مختلفة لتصبح أكبر حجمًا خلال عشرات الملايين من السنين الأولى من تطورها. ما يعنيه بالنسبة للبحث هو أن الانتقال التطوري من مخلوق صغير ذو قدمين إلى صوروبود كبير رباعي الأرجل هو مسار معقد، وهذا التطور أدى بالتأكيد إلى البقاء وتحقيق الهيمنة.
يخبرنا الاكتشاف المنشور أنه منذ أكثر من 200 مليون سنة، كانت هذه الديناصورات أكبر الفقاريات الموجودة على الأرض. كوكب، وكانت هذه الفترة الزمنية قبل ما يقرب من 40 إلى 50 مليون سنة من ظهور الصربوديات العملاقة لأول مرة. ويرتبط الديناصور الجديد ارتباطًا وثيقًا بالديناصورات العملاقة التي عاشت في الأرجنتين في ذلك الوقت تقريبًا، مما يدعم فكرة أن جميع القارات التي نراها اليوم كانت مجمعة في بانجيا - وهي قارة عملاقة تتكون من كتلة اليابسة في العالم خلال العصر الجوراسي المبكر. وفي ذلك الوقت لم تكن هذه المنطقة من جنوب أفريقيا جبلية كما نراها اليوم، بل كانت مسطحة وشبه قاحلة ذات مجاري ضحلة. من المؤكد أنه كان نظامًا بيئيًا مزدهرًا. مثل ليدوماهادي، كانت العديد من الديناصورات الأخرى - العملاقة والصغيرة على حد سواء - تجوب المكان في ذلك الوقت. ومن المثير للدهشة أن جنوب أفريقيا ساعدت في فهم ظهور الديناصورات العملاقة خلال العصر الجوراسي.
***
المصدر (ق)
McPhee BW وآخرون 2018. الديناصور العملاق من أوائل الجوراسي في جنوب إفريقيا والانتقال إلى الرباعية في أوائل Sauropodomorphs. علوم. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
