نجحت إحدى الدراسات في تطوير واختبار وعاء خارجي يشبه الرحم على صغار الأغنام ، مما يولد الأمل للأطفال المبتسرين في المستقبل
تم بنجاح، ولأول مرة على الإطلاق، تجربة رحم اصطناعي مصمم خصيصًا لدعم الأطفال الخدج ذوي الحالات الصحية الهشة، وذلك على الحيوانات (في هذه الدراسة، نعاج صغيرة). تُعد هذه الدراسة، المنشورة في مجلة Nature Communications، إنجازًا علميًا بارزًا لعام 2017، وقد ولّدت أملًا كبيرًا للأطفال الخدج. هذا النوع من الدراسات يلقى صدىً واسعًا لدى عامة الناس، لما له من إمكانات هائلة في التأثير على حياة ملايين الأطفال الخدج حول العالم.
تقليد الرحم
أظهرت الدراسة التي قادها البروفيسور آلان فليك، وهو جراح ومدير مركز أبحاث الأجنة في مركز تشخيص وعلاج الأجنة في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا بالولايات المتحدة الأمريكية، أن الحملان التي تولد قبل الأوان (ما يعادل 23 أو 24 أسبوعًا من الحمل عند الأطفال الرضع) تم الحفاظ عليها على قيد الحياة بنجاح، كما بدت أنها تنمو بشكل طبيعي أثناء طفوها داخل حاوية أو وعاء داعم شفاف يشبه الرحم ، يسمى "الكيس الحيوي".
يحاكي هذا النظام الجديد الحالي الحياة في الرحم قدر الإمكان من خلال الاستفادة من المعرفة من أبحاث حديثي الولادة السابقة. ويستخدم وعاء أو وعاء بلاستيكي مميز مملوء بالسوائل متصل بآلات أخرى مصممة خصيصًا توفر الدعم الفسيولوجي اللازم. تنمو الحملان الجنينية في بيئة معقمة محكمة الغلق، يمكن التحكم في درجة حرارتها، معزولة عن أي اختلافات (درجة الحرارة أو الضغط أو الضوء) والالتهابات الخطرة، بينما تتنفس السائل الأمنيوسي كما تفعل عادة في الرحم. يضخ قلب الطفل الدم عبر الحبل السري إلى المؤكسج الخارجي منخفض المقاومة للنظام والذي يحل بذكاء محل مشيمة الأم في تبادل الأكسجين وثاني أكسيد الكربون. يعد هذا ضروريًا للغاية لأنه في فترة الحمل هذه، لم يتم تطوير رئتي الطفل بعد لاستنشاق الأكسجين من الغلاف الجوي. تقوم أجهزة المراقبة الإلكترونية المختلفة بقياس علاماتهم الحيوية بشكل مستمر. لكي ينجح النظام، تم تصميم أجهزة التدفق الداخلي والخارجي بشكل مستمر وإعادة تصميمها على فترات منتظمة. استمرت الحملان في النمو بنجاح في Biobag لمدة أربعة أسابيع كاملة (670 ساعة على مدار 28 يومًا) بعد ولادتها وأظهرت تنفسًا طبيعيًا، وبلعًا، وحركة عين، وعلامات نشاط، وصوفًا نابتًا، ونموًا طبيعيًا للغاية ونضجًا للأعضاء. يصف الباحثون هذا بأنه "مشهد مذهل"، لكنهم مع ذلك يذكرون أن نظامهم يحتاج إلى التقييم والتحسين المستمر.
لم يحاول الباحثون تمديد فترة بقاء الحملان على قيد الحياة إلى ما قبل الأسبوع الثالث والعشرين من الحمل، وذلك بسبب عدة قيود تزيد من المخاطر، بما في ذلك الحجم، إذ أن الوظائف الفسيولوجية ستفرض مخاطر عالية غير مقبولة. تم التخلص الرحيم من معظم الحملان المشاركة في الدراسة قبل بلوغها فترة الحمل الكاملة لإجراء المزيد من التقييم؛ إلا أن أحدها أصبح الآن نعجة بالغة تتمتع بصحة جيدة.
الولادة المبكرة عبء كبير
من المتوقع أن 15 مليون طفل يولدون قبل الأوان (قبل 37 أسبوعًا) كل عام في جميع أنحاء العالم وهذا العدد في ازدياد فقط. يتراوح معدل الولادة المبكرة بين 5٪ و 18٪ من الأطفال المولودين في 184 دولة حول العالم. المضاعفات التي تنشأ بسبب الولادة المبكرة هي سبب رئيسي للوفاة بين الأطفال دون سن الخامسة.
تُعزى غالبية وفيات الرضع إلى الخداج حتى بعد التحسن الملحوظ في ممارسات رعاية الأطفال حديثي الولادة. وعلى الرغم من أن الأطفال الرضّع الهشّين القادرين على البقاء على قيد الحياة في الفترة من 23 إلى 23 أسبوعًا (30-50 بالمائة يفعلون ذلك) ، لا يزالون يعانون من تدني نوعية الحياة ، ويواجهون مشاكل صحية دائمة وحتى إعاقة مدى الحياة في كثير من الحالات. أيضًا ، يؤثر الوصول إلى رعاية عالية المستوى على النتائج بشكل مختلف في كل حالة. تضع هذه السيناريوهات عبئًا ماليًا وعاطفيًا على الآباء وكذلك على قطاع الرعاية الصحية.
الآن الغنم ، بعد البشر؟
تختبر هذه الدراسة التأثيرات على جنين الحملان وتراقبها، ومن المعروف بالفعل أن نمو الرئة قبل الولادة في الأغنام يشبه إلى حد كبير نمو الإنسان. على الرغم من أن أدمغة الأغنام تتطور بوتيرة مختلفة إلى حد ما عن البشر. سيحتاج النظام الحالي إلى تقليص حجم الرضع من البشر، الذين يبلغ حجمهم حوالي ثلث حجم الحملان الرضيعة التي تم استخدامها في الدراسة. إذا نجح هذا الأسلوب على نحو مماثل بالنسبة للأطفال الرضع في العقد أو العقدين القادمين، فهناك احتمال مذهل أن يستمر الأطفال الخدج للغاية في النمو في غرف أو أوعية مملوءة بالرحم مثل السائل الأمنيوسي، بدلاً من الاعتماد على الحاضنات المدعومة بأجهزة التنفس الصناعي. ولن تضطر إلى المعاناة من إجراءات جراحية متعددة.
لا تزال التجارب البشرية التي يمكن تطبيق نتائج هذه الدراسة عليها، عمليًا، على بُعد عقدين من الزمن، لكن هذه الدراسة تُنبئ بنجاح مماثل مُحتمل على الرضع. الهدف الرئيسي هو تجاوز عتبة 28 أسبوعًا للأطفال الخدج، مما يُقلل من أي مضاعفات خطيرة على حياتهم. إن تطوير نظام خارج الرحم/رحم اصطناعي لنمو ونضج الأعضاء لبضعة أسابيع فقط، كفيل بتحسين نتائج الأطفال الخدج بشكل كبير.
هذا علم جذاب وخارق للعادة
بالنظر إلى هذه الدراسة، يمكننا أن نبدأ في تخيل عالم يمكن أن ينمو فيه الأطفال في رحم صناعي وبالتالي القضاء على المخاطر الصحية المحتملة للحمل والتي تؤثر على الأم وكذلك الطفل الذي لم يولد بعد. ومع ذلك، لا يمكننا أن ننجرف في هذه الأفكار، لأن إزالة العنصر الأكثر أهمية - "خالق الحياة ومربيها" - الأم من العملية برمتها من شأنه أن يجعل نمو الأطفال (من 0 إلى 9 أشهر) مادة علمية. الخيال مع التطور المبكر بأكمله يحدث حرفيًا على الآلة. الفكرة التي يروج لها الباحثون ليست "القضاء تمامًا" على الأمهات، بل توفير تقنية لتقليل و/أو منع الوفيات والمراضة الناجمة عن الولادات المبكرة.
***
المصدر (ق)
بارتردج إي إيه وآخرون، 2017. نظام خارج الرحم لدعم الحملان الخديجة للغاية من الناحية الفسيولوجية. نيتشر كوميونيكيشنز . 8(15112) http://doi.org/10.1038/ncomms15112.
***
